La figura de Charles Darwin sovint s’associa únicament a la vessant zoològica de la teoria de l’evolució, fet que ha provocat que l’imaginari col·lectiu hagi reduït significativament el camp de recerca del científic. Però “Charles Darwin és conegut, sobretot, per haver proposat la teoria de la selecció natural, una peça cabdal per entendre l’evolució de les espècies. Sovint, però, aquesta teoria s’associa gairebé de manera exclusiva al món animal, i Darwin és recordat principalment com un zoòleg cèlebre. Tanmateix, per validar les seves idees, Darwin va recórrer sovint a l’estudi de les plantes amb les quals experimentava a l’hort i a l’hivernacle de Down House, la casa familiar dels Darwin, situada al poble de Downe, als afores de Londres. De fet, dels quinze llibres principals que va publicar, sis estigueren dedicats exclusivament a la botànica”, tal com explica un dels plafons de l’exposició Darwin, les plantes com a evidència de l’evolució, que s’acaba d’obrir dins de l’Hivernacle del Parc de la Ciutadella, a Barcelona. La mostra proposa redescobrir al científic des d’una perspectiva menys coneguda, posant el focus en la seva relació amb el món vegetal i la funció que les plantes van exercir en la construcció de la seva teoria.
L’hivernacle barceloní, construït fa 135 anys per Josep Amargós i Samaranch per a l’Exposició Universal del 1888, és un dels exemples més destacats de l’arquitectura del ferro de finals del segle XIX. Restaurat fa poc i integrat al Museu de Ciències Naturals de Barcelona, l’espai recupera ara la seva funció original i torna a acollir plantes, alhora que es converteix en un lloc de divulgació científica. En aquesta ocasió ho fa evocant l’hivernacle de Down House, on Darwin observava, cultivava i experimentava amb espècies vegetals per posar a prova les seves idees sobre l’evolució.
A dins, el visitant entra simbòlicament al laboratori del científic. Un centenar de plantes vives, de les mateixes espècies que Darwin va estudiar, comparteixen espai amb il·lustracions, maquetes i dispositius d’olor que ajuden a entendre els seus experiments. L’exposició, comissariada pel biòleg i escriptor Martí Domínguez, està organitzada en sis àmbits que recorren diferents facetes del naturalista, des de l’interès per les orquídies fins als seus estudis sobre plantes carnívores o els sentits de les plantes.
Darwin va dedicar molt temps al seu hort i a l’observació de plantes domèstiques, amb l’objectiu d’entendre com l’acció humana havia modificat espècies al llarg del temps. En els seus llibres sobre la variació dels animals i les plantes sota domesticació analitzava, per exemple, les diferents varietats de blat, de blat de moro o de cols. L’objectiu era demostrar l’origen salvatge i les diferents varietats aconseguides mitjançant la intervenció dels pagesos.
Plantes carnívores i orquídies que semblen abelles
Alguns dels experiments que es presenten a l’exposició mostren fins a quin punt Darwin era curiós. Amb les plantes carnívores, per exemple, sospitava que atrapaven insectes per alimentar-se’n. Per comprovar-ho, va provar tota mena de substàncies, des d’ungles, mucositats o trossos d’ou dur, fins a bocins de roast-beef del seu entrepà, mentre observava com reaccionaven les fulles.
Un altre cas és el de les orquídies del gènere Ophrys, conegudes com a abelleres. Les seves flors imiten l’aspecte i fins i tot l’olor de les femelles d’algunes abelles. Quan el mascle intenta aparellar-s’hi, en un comportament anomenat pseudocopulació, el pol·len s’enganxa al seu cos i es transporta fins a una altra flor. Darwin va veure en aquests mecanismes una prova més de l’enginy de l’evolució.
La mostra tampoc és estàtica, ja que canviarà amb el pas de les setmanes. Algunes plantes encara són petites, però creixeran i floriran al llarg dels mesos, de manera que l’exposició s’anirà transformant davant dels ulls dels visitants.
L’entrada a la mostra Darwin, les plantes com a evidència de l’evolució és gratuïta. La mostra romandrà oberta a l’hivernacle del parc de la Ciutadella fins al 31 de maig, cada dia de les 10 del matí a les 8 del vespre i, a més, els caps de setmana i festius, s’hi ofereixen visites guiades. És una bona oportunitat per descobrir que, rere el Darwin que es fixava en animals, també hi havia un científic que observava atentament les plantes del seu jardí.
Aquests continguts són possibles gràcies a les aportacions dels milers de socis d’Arrels. I tu, ja en formes part? Fes-ho possible!
